wurden vs. würden – Simple English Explanation
The difference between wurden and würden is essentially the difference between reality and imagination. Both come from the verb werden.
1. wurden (Präteritum von werden → passive / past)
Meaning: were
- Passive voice (past): Describing what was done to something.
- Real events: Things that actually happened in the past.
👉 Structure: wurden + Partizip II
| Person | German | Form |
|---|
| I | ich | wurde |
| you (singular) | du | wurdest |
| he/she/it | er/sie/es | wurde |
| we | wir | wurden |
| you all | ihr | wurdet |
| they / formal you | sie / Sie | wurden |
Examples:
- Die Türen wurden geschlossen.
→ The doors were closed. (It really happened.)
- Die Pläne wurden geändert.
→ The plans were changed.
- Wir wurden informiert.
→ We were informed.
2. würden (Konjunktiv II von werden → hypothetical / conditional)
Meaning: would
- Hypothetical situations: Things that aren't real yet.
- Polite requests: Making a question sound softer.
- Unreal or uncertain outcomes: "If this happened, that would happen."
👉 Structure: würden + Infinitiv
(or passive: würden + Partizip II + werden)
| Person | German | Form |
|---|
| I | ich | würde |
| you (singular) | du | würdest |
| he/she/it | er/sie/es | würde |
| we | wir | würden |
| you all | ihr | würdet |
| they / formal you | sie / Sie | würden |
Examples:
- Die Türen würden geschlossen, wenn es regnen würde.
→ The doors would be closed if it rained. (Hypothetical)
- Wir würden kommen, wenn wir Zeit hätten.
→ We would come if we had time.
- Das würde ich nicht sagen.
→ I wouldn’t say that. (Polite/soft way to disagree)
Quick Summary Table
| Feature |
wurden (no dots) |
würden (with dots) |
| Translation |
were / became |
would |
| Context |
Past Facts / Reality |
Wishes / Dreams / Politeness |
| Grammar |
Simple Past (Präteritum) |
Subjunctive (Konjunktiv II) |
Pro-Tip: Think of the dots (Umlaut) on the ü as "eyes" looking at a dream or a possibility.
If there are no dots, you are looking at the solid ground of the past!